Le lait maternel est un aliment unique.

• Il est complet et facile à digérer
• Il est vivant et frais.
• Il s’adapte aux besoins de l’enfant, selon son âge.
• Il est composé de protéines non allergènes.
• Il fournit à l’enfant tous les types de gras dont il a besoin.
• Il fournit la dose exacte de vitamines et minéraux nécessaires à son développement.

Le lait maternel protège l’enfant et la mère contre plusieurs maladies.

Pour le bébé :

• Il contient des cellules vivantes et des anticorps qui protègent l’enfant contre les infections.
• Les bébés allaités font moins d’anémie, de gastroentérites, de diarrhées, de maladies des voies respiratoires (rhumes, laryngites, bronchites, etc), d’otites et de méningites que les bébés non allaités.
• Lorsque les bébés allaités sont malades, ces maladies sont moins graves et nécessitent moins souvent l’hospitalisation.
• Les enfants allaités sont mieux protégés contre plusieurs maladies chroniques, comme l’obésité, la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, le diabète et la leucémie.

Pour la mère :

• L’allaitement maternel la protège contre le risque d’hémorragies après l’accouchement.
• Les femmes qui allaitent ont tendance à faire moins d’anémie.
• À long terme, les femmes qui ont allaité sont moins susceptibles de souffrir d’ostéoporose et de développer un cancer du sein, de l’ovaire ou de l’utérus.
• Les femmes diabétiques ont besoin de moins d’insuline.
• Sur le plan psychologique, les femmes qui allaitent ont une réduction du niveau d’hormones liées au stress.

Favorable à l’environnement  :

• Écologique, car il ne laisse aucun déchet : boîtes vides, cartons, plastiques, papiers, métaux, résidus ou fumée polluante issue de la production ou du transport des substituts du lait maternel.

Économique pour la famille et la société

• Pour les parents : une économie de plus de 1500$ d’achat de préparations commerciales pour nourrisson équivalent à un an d’allaitement.
• Pour la société : Une épargne de cinq millions de dollars par année en soins de santé si 60% des nourrissons sont allaités exclusivement durant trois mois (données 1998). Cette somme ne couvre que les coûts associés aux consultations médicales, aux hospitalisations et aux médicaments pour les trois principales maladies de l’enfant.

Recommandations nationales et internationales

Santé Canada, l’UNICEF, l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les associations canadiennes et américaines de pédiatrie et plusieurs autres associations recommandent l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois de la vie du bébé et que l’allaitement total se poursuive deux ans ou plus longtemps, selon le désire de la mère et de l’enfant.